El héroe caído

 

Si preguntamos a cualquiera que lea y coleccione cómics hoy en día quién era Joe Maneely veremos una mirada perdida. Pero con Maneely, el nacimiento del Universo Marvel tal como lo conocemos pudo haber sido muy diferente.

Joe Maneely fue uno de esos autores de cómics escasamente conocido, pero con una reputación increíble entre casi todos los que lo conocieron a el y su obra. Fue el artista "estrella" de Stan Lee durante la mayor parte de la década de 1950, durante lo que se conoce como el período Atlas de la historia de Marvel Comics. Atlas, un nombre derivado de la empresa de distribución de Martin Goodman y fácilmente identificable por un pequeño "globo" en la portada, fue por mucho el líder de la industria en cantidad de títulos y números publicados en los primeros 3/4 de la década. Con Stan Lee como editor en jefe, se publicaron todos los tipos imaginables de cómics, inundando el mercado con una veintena tras otra de libros que utilizaban una gran cantidad de trabajadores independientes, muchos de ellos estrellas de los cómics.

Joe Maneely nació en Pensilvania y estudió en la Escuela de Arte Hussian de Filadelfia. Graduado del departamento de arte publicitario del Philadelphia Bulletin, luego se desarrolló durante tres años como especialista en ayudas visuales para la Marina. Comenzó su carrera de cómics en Street & Smith en 1948 con libros como RED DRAGON , o THE SHADOW a los 22 años.  Según Ron Goulart, en Street & Smith, Maneely estuvo influenciado por el destacado ilustrador pulp Edd Cartier, quien hizo una o dos funciones breves coincidiendo con Maneely allí, particularmente en la técnica de entintado distintiva de Maneely. Además de Street y Smith, Maneely posiblemente incursionó brevemente en Hillman (en AIRBOY ), Pflaum y Superior antes de establecerse en el naciente Atlas de Stan Lee en algún momento de 1949.

Joe Maneely se unió al personal de Timely en un momento en que Martin Goodman amplió su línea. Los nuevos títulos del oeste aparecieron de la nada, pero aún más frecuentes fue el exceso de títulos románticos, un exceso que en realidad se vio en toda la industria. La demanda de arte de la historia estaba en su punto más alto. Algunos de los primeros trabajos de Maneely parecían ser fondos y arte de panel de bienvenida en 1950. 

Maneely se distinguió rápidamente como un artista occidental de primer nivel con sus hermosas representaciones del Black Rider que comienzan en BLACK RIDER # 9, # 10, # 11 y de Red Larabee , The Gunhawk en THE GUN HAWK . Con un estilo de entintado muy detallado e intrincadamente ornamentado, estas primeras historias del oeste son algunas de mis obras de arte favoritas de Maneely de todos los tiempos y verdaderas obras maestras del arte cómico. En algún momento a fines de 1950 o principios de 1951, Goodman cerró su bullpen y todos los artistas, excepto un posible puñado en el personal, se volvieron independientes. Inmediatamente se vuelve obvio lo rápido que era Joe, que comenzó a aparecer en decenas de títulos de terror y guerra a medida que avanza la década. Puede encontrar su toque en casi "todos" los títulos que Atlas publicó: historias contundentes y descarnadas de la Guerra de Corea en títulos de guerra como WAR COMICS , BATTLE y MAN COMICS , historias de terror terriblemente espeluznantes en MARVEL TALES , ASTONISHING y STRANGE TALES , e historias criminales llenas de acción en POLICE ACTION , ALL-TRUE CRIME y JUSTICE COMICS .Cuando Atlas probó suerte en la ópera espacial, Joe dibujó los primeros 3 números de SPEED CARTER SPACEMAN junto con las portadas de los números 5 y 6 .     

 El editor en jefe Stan Lee amaba el trabajo de Joe, con quien fue trabando amistad personal además de una firme colaboración profesional. La firma de Stan apareció en más historias de Joe Maneely que cualquier otro artista. Stan convirtió el título de terror SUSPENSE en un título de imitación de EC, agregando una página de letras ( Santuario de suspenso ) y comentarios editoriales que presagiaban sus futuros "boletines de bullpen".      En el último número #29 (Abr/53)hay una maravillosa historia "The Raving Maniac" escrita por Stan Lee y dibujada por Joe Maneely. Esta historia es muy significativa ya que era una parodia de las quejas opresivas presentadas en la industria del cómic por las fuerzas pro-Wertham. SEDUCCIÓN DEL INOCENTE se había lanzado ese año y se dirigió a los cómics de terror y crimen por su contenido supuestamente violento y deformador de niños. La historia muestra al propio Stan Lee como editor de una compañía de cómics donde un maníaco delirante irrumpe en la oficina quejándose del terrible contenido de los cómics de terror.Luego, el editor despotrica contra el hombre diciendo que 1) nadie lo está obligando a leerlos 2) esto no es una dictadura donde la gente te dice qué leer o no puedes leer y 3) estos libros son simplemente un escape de un mundo aterrador. con peligros de la vida real. Al final, el editor se va a casa y le cuenta a su hija un cuento antes de dormir " ... sobre un hombrecito delirante que no tiene nada más importante en mente que entrar corriendo a la oficina de un editor para quejarse de algunas revistas ... ". Teniendo en cuenta lo que estaba en el horizonte, una historia muy perspicaz y presagiadora. Gran arte de Joe Maneely.      

Con SUSPENSE cancelado, Stan Lee continuó el impulso con otro título, el prototípico título de terror precodificado de Atlas, AMENAZA, que fue en realidad un tour-de-force para la magia artística del gran Bill Everett, un artista severamente subestimado en la actualidad. Everett era un maestro del arte cómico y si había un coprotagonista en Atlas, era él. Everett dibujó portadas espléndidamente espantosas y tuvo una historia en cada uno de los primeros 6 números de este título, cada historia escrita por Stan Lee. Maneely tenía 6 historias él mismo en los números 3,4,5,7, 8 y 9. Todos los clásicos. Joe y Bill fueron los principales artistas de portada de terror de Atlas durante los años pico anteriores al código 1953-54. Mientras que Everett se destacó en representar esqueletos y cadáveres en descomposición, Maneely estuvo igualmente a la altura de la tarea.  Tiene posiblemente la mejor portada de guillotina en la historia del cómic! ¡Una imagen muy grande de un hombre aterrorizado con la cabeza en el bloque, en el momento de la ejecución!     

El humor y la parodia fueron otro punto fuerte de Maneely. Dibujó historias hilarantes en las revistas de parodia cómica Atlas Mad CRAZY , RIOT y WILD, el último de los cuales presentó algunas parodias hilarantes del gran Carl Burgos de la edad de oro de Timely. Luego, en 1955, Stan Lee lanzó una revista copiada de Mad Magazine llamada SNAFU . Con una duración de solo 3 números, tenía un personal compuesto por Stan Lee, Joe Maneely, Bill Everett, John Severin, Marie Severin, Russ Heath y Howie Post. Maneely, por mucho, hizo la mayor parte del arte en los 3 números. SNAFU es mejor recordado hoy por la presentación de la mascota de bromas de Marvel, Irving Forbush , a quien Stan Lee volvió a presentar 14 años después en NOT BRAND ECCHH en 1967. Forbush se inspiró en Alfred E. Newman de Gaines en MAD. Cuando Martin Goodman tomó la decisión de dar otra oportunidad a los superhéroes a finales de 1953, se trajeron de vuelta la ANTORCHA HUMANA , el CAPITÁN AMÉRICA y el SUB-MARINER . Maneely contribuyó dibujando un puñado de portadas de SUB-MARINER . Por lo que puedo decir, estos son los "únicos" casos en los que Joe dibuja héroes oportunos. Desafortunadamente, si bien las interpretaciones son fieles, solo pueden palidecer al lado de las portadas dibujadas por Bill Everett durante este período, obras de arte que, en mi opinión, fueron las mejores de la vida de Everett.   

A medida que avanzaba la década, Joe continuó sobresaliendo en su principal fuerte, los westerns. Dibujando características y portadas para casi todos los títulos occidentales publicados por Atlas, Stan usaría a Joe para "iniciar" casi todos los nuevos personajes occidentales que probarían. Uno de los más grandes y conocidos de Joe fue RINGO KID. Joe dibujó las portadas y todas las historias de los primeros 5 números y continuó con las portadas con pocas excepciones, hasta el final. Joe le entregaba las tareas de arte a John Severin y luego a Fred Kida antes de volver a dibujar los últimos 5 números. Al mismo tiempo, presentó WYATT EARP a fines de 1955 y fue el principal artista de portada de los primeros números. WYATT EARP más tarde se convirtió en un clásico de Dick Ayers. Joe presentó el mundo del cómic a YELLOW CLAW en 1956 con un guión del gran EC Al Feldstein. Sería el único guión que Feldstein hizo para Marvel. Jack Kirby luego se haría cargo y cambiaría la dirección de la función. CUENTOS BÍBLICOS PARA JÓVENES , LAS MEJORES CANCIONES DEL MUNDO , JANN OF THE JUNGLE , lo que sea, desde lo familiar hasta lo esotérico, lo dibujó Joe Maneely. Sin embargo, fue el experimento corto de 5 números llamado BLACK KNIGHT por el que Joe Maneely sería más recordado.      

Tras la institución del Comics Code (que apareció en las fechas de portada de marzo de 1955), Atlas entró en un período de expansión agregando título tras título al cronograma. En ese momento, Stan Lee decidió simplemente probar algo nuevo. Con Joe Maneely como artista, BLACK KNIGHT #1 apareció en la portada con fecha de mayo de 1955 y fue inmediatamente obvio que Maneely tenía un gran interés en este material. La obra de arte reflejaba detalles finos y el entintado poseía una sensación de xilografía exuberante, perfecta para el período medieval de las historias. El historiador Robert Jennings ha llamado a esta obra " realismo romántico... con figuras humanas moviéndose contra un panorama de esplendor medieval ".". Maneely dibujó las 5 portadas y manejó todo el arte de la historia, incluidos los rellenos, en los primeros 3 números. Stan Lee escribió las 2 historias de Black Knight solo en el primer número. Siguiendo a Maneely, Fred Kida se encargó por primera vez del arte de este título en # 4 (con un relleno de John Romita) y luego Syd Shores entintado por Chris Rule en el # 5. Sorprendentemente, el número 5 (abril de 56) apareció 7 meses después del # 4 (noviembre de 55) . Las ventas debieron ser justitas o escasas por lo que el #5 fue el número final.      Stan Lee aprovechó al máximo la velocidad de Joe Maneely y su obra de arte siguió estando en todas partes. Dibujó decenas de portadas de códigos postales e historias en títulos de guerra, en westerns, o en títulos de fantasía.

 Sin embargo, su arte comenzó a adquirir apariencias menos detalladas a medida que se comenzaron a tomar atajos artísticos obvios para ayudar a acomodar la velocidad y el volumen total de páginas que estaba dibujando. La leyenda del cómic Jim Steranko, un gran admirador de Joe Maneely, describe las técnicas de Maneely de esta manera: " No puedo pensar en un solo caso en el que alguien haya entintado a Maneely. He aquí por qué: a la increíble velocidad a la que trabajaba, no podría haber seguirle el ritmo. Sabiendo exactamente lo que estaba buscando en el acabado, y siendo un excelente dibujante, dibujó con la pluma y el pincel. Es por eso que Maneely fue tan rápido y por qué nadie más lo entintó --- ellos no podía trabajar sobre sus lápices". 

Cuando 1956 pasó a 1957, Atlas seguía liderando la industria con casi 75 títulos simultáneos inundando las gradas. Maneely, trabajando nuevamente con Stan Lee, trató de hacer su mejor imitación de DENNIS THE MENACE de Hank Ketcham presentando MELVIN THE MONSTER #1 a mediados de 1956. Sin embargo, había una diferencia. Mientras que Dennis era un pícaro adorable y travieso, ¡Melvin era puro terror! Mascotas, hermanitos, policías y papás ¡CUIDADO! ¡Melvin estaba tratando de atraparte! Cuando las ventas se jodieron, se probó con un nuevo nombre DEXTER THE DEMON y un segundo libro WILLIE THE WISEGUY, también fue juzgado. Estos fueron los primeros libros de humor "para niños" probados en Timely/Atlas desde el último intento en 1949.

Sin embargo, sin que Joe y Stan lo supieran, se avecinaban problemas. Martin Goodman fue convencido por su gerente comercial, Monroe Froehlich, Jr., de cambiar su sistema de distribución de su propia Atlas Magazines, Inc. al distribuidor nacional American News Co. (ANC). ANC estaba en problemas en ese momento y bajo investigación del gobierno por numerosas razones. Seis meses después de asumir la distribución de la línea de Goodman, ANC cesó sus operaciones y Goodman se quedó en la estacada. Se produjo una implosión/cancelación masiva. Tomó algunos meses, pero Goodman finalmente pudo asegurar la distribución con Independent News Co. (IND) de National. De 75 títulos, la línea se redujo a 16 títulos bimensuales y todo el personal fue despedido con la excepción de Stan Lee. Decenas y decenas de trabajadores independientes quedaron varados luchando por trabajar con National o donde pudieran encontrarlo, lo que llevó a muchos artistas veteranos a abandonar el negocio para siempre.

En el momento de la implosión (finales de abril), Joe estaba tan ocupado como siempre y principalmente dibujando westerns y portadas e historias de guerra. También estaba produciendo los libros "para niños" de MELVIN EL MONSTRUO y otros.

 Con su principal fuente de ingresos prácticamente desaparecida, Joe Maneely fue y consiguió trabajo en Charlton, Feature/Crestwood, CRACKED MAGAZINE (números n.º 1 a 5) y LOCO (otro MAD / CRACKED imitación). También consiguió trabajo con National cuyo resultado fue simplemente hermoso. Con más tiempo para dedicarle, Maneely definitivamente estaba tratando de impresionar a los editores allí, específicamente a Murray Boltinoff. También después de la implosión, Joe volvió a trabajar con Stan Lee en la tira de prensa sindicada publicada por el Chicago Sun-Times Syndicate, que apareció en el otoño de 1957. De vuelta en la empresa que alguna vez se conoció como Atlas, gran parte de las historias que aparecían en los libros bimensuales posteriores a la implosión eran inventarios almacenados desde finales de 1956 y principios de 1957. Sin embargo, se hace evidente que Stan Lee todavía estaba comprando arte de historias nuevas de varios artistas hasta principios de 1958. Como ejemplos, Dick Ayers estaba produciendo nuevas historias de Wyatt Earp que aparecieron a partir de la fecha de portada del 58 de abril . Todos estos fueron escritos por Stan Lee. Asimismo, Al Hartley estaba dibujando "nueva" Patsy Walker, historias en los títulos para adolescentes con ese personaje. Joe Maneely, cuyas portadas nunca dejaron de aparecer durante la implosión, junto con sus otras cuentas, también continuó trabajando para Stan Lee. Se lo vio en ilustraciones dibujadas rápidamente que se usaban para acompañar las historias de texto que se publicaban. Utilizados una y otra vez, todavía se podían ver hasta 1963. También recogió la portada de TWO-GUN KID con fecha de febrero de 1958 después de que se agotó el inventario de Chuck Miller y la llevó hasta la fecha de portada de octubre de 1958 . Dando un período de tiempo de introducción, este trabajo probablemente se redactó a fines de mayo de 1958 .

Maneely era bastante universalmente considerado excepcionalmente talentoso. Herb Trimpe ha dicho, "sus lápices [eran] casi inexistentes; eran como diseños toscos, ligeramente hechos, sin rasgos en las caras... Eran como óvalos y palos y esas cosas, y entintaba a partir de eso. Dibujaba cuando entintó. Fue entonces cuando hizo el trabajo, ¡en el entintado! (Puedes ver algo de eso en la foto que he incluido en esta publicación). Stan Goldberg señaló: "Joe no solo era un gran artesano; trabajaba muy rápido y era uno de los pocos artistas que podía pasar de dibujar el Caballero Negro para dibujar a Petey the Pest, o una historia de guerra. Tenía una habilidad increíble..." Y aunque se sabe que exagera, Stan Lee llegó a decir: "Para mí, Joe Maneely habría sido el próximo Jack Kirby. También podía dibujar cualquier cosa.

Debido en parte a su amistad con Lee, es casi seguro que Maneely habría participado en la creación del Universo Marvel si hubiera vivido unos pocos años más. Varias personas sugerían que probablemente habría sido más instrumental que Jack Kirby, ya que Lee probablemente le habría dado proyectos como los Cuatro Fantásticos, Thor y Hulk desde el principio. Sugirieron que Kirby consiguió esos trabajos en gran parte porque Maneely ya no estaba.

Eso, por supuesto, es una especulación ya que Maneely murió trágicamente en 1958. Pasó una noche cenando con los artistas George Ward y John Severin, y tomó el tren de Manhattan a Nueva Jersey para regresar a casa bien pasada la medianoche. Habiendo perdido sus gafas la semana anterior, evidentemente tuvo dificultad para ver con claridad mientras caminaba entre dos de los vagones de cercanías y se caía a las vías. Más tarde lo encontraron todavía cogiendo su cartera.

Fue un final muy trágico para una carrera muy talentosa, aunque corta. Pero vale la pena recordar su talento, incluso si los personajes y las historias que creó no se han convertido en películas de gran éxito. De haber seguido con vida la historia de Marvel Comics como decía al principio, seguramente habría sido distinta. Muy distinta.