Jim Shooter, animal editorial

 

Después de la era Lee-Kirby-Ditko, quienes se incorporaron a Marvel eran plenamente conscientes de que sus predecesores eran titanes y que no estaban del todo a su altura. Aun así, algunas de estas nuevas personas pensaron que las habilidades que aportaron al Marvel Bullpen eran considerablemente más impresionantes de lo que realmente eran. Llevaban en el negocio solo unos pocos años y pensaban que habían encontrado el atajo mágico hacia la grandeza. No podían admitir que los titanes que idolatraban tardaron décadas en alcanzar su mejor momento. Sus egos los llevaron a desear todo el respeto y la autonomía que se les había otorgado a Stan, Jack y Steve. Y se resintieron cuando su jefe, Jim Shooter, les dijo que aún no habían llegado a ese punto y aún les quedaba tarea por delante.

Un grupúsculo del grupo de talentos de Marvel que se gustaban demasiado a si mismos, ese era el problema, y Shooter, un tipo con carácter, no les consentía las gilipolleces como los editores anteriores. Cada empresa tiene su parte de excéntricos y descontentos, pero también hay quienes hacen lo mejor que pueden, se esfuerzan por mejorar y aprecian la orientación. Ellos son los que no hacen olas. Pero los divos llamaron la atención en ese quejarse continuamente. Compartieron entre ellos lo leyenda negra de Jim Shooter, y no tuvieron reparos en difundirla ampliamente. No pasó mucho tiempo antes de que se estableciera el sesgo de confirmación: para estas personas, Jim se había convertido en una presencia maligna que de alguna manera los estaba frenando, frustrando su creatividad, incluso matando su visión idealizada de Marvel Comics. Esa creencia ensombreció su percepción de todo lo que Jim dijo e hizo, tanto dentro como fuera del Bullpen.

En realidad, lloraban como bebés caprichosos y hostiles, quejándose de todo y apreciando nada más que su nueva fama en las convenciones de cómics y en las aduladoras cartas de comentarios publicadas en los cómics que escribieron y/o dibujaron.

Jim dejó un legado que muy pocos aprecian. Mejoró las condiciones de trabajo, aumentó los salarios, fomentó los derechos de los creadores, elevó el nivel creativo, trabajó con los minoristas para mantener la viabilidad del negocio y, de paso, obligó a DC Comics a hacer lo mismo.

Más que nadie además de Lee y Kirby, Jim Shooter evitó que Marvel Comics cayera en el olvido. Si Marvel hubiera sucumbido en la década de 1980, lo más probable es que DC hubiera ido detrás.

Jim Shooter había estado trabajando de forma intermitente en los cómics durante varios años cuando se convirtió en editor en jefe de Marvel en enero de 1978. Su carrera como guionista de cómics comenzó en 1966, cuando el editor de DC Comics, Mort Weisinger, comenzó a encargarle guiones para el superman de la empresatítulos Tenía 14 años. Shooter fue un guionista habitual de Weisinger hasta que se graduó de la escuela secundaria en 1969. Después de un breve período como asistente editorial de Marvel ese otoño, dejó el campo durante unos años. Resurgió como guionista de DC a principios de 1975. Se convirtió en editor asociado de Marvel en enero de 1976. El editor en jefe que lo contrató fue Marv Wolfman. Shooter continuó en el puesto bajo los sucesores de Wolfman, Gerry Conway y Archie Goodwin. Cuando Goodwin renunció a fines de 1977, Shooter fue ascendido a editor en jefe.

Según todos los informes, las operaciones editoriales de Marvel eran un área de desastre organizacional cuando Shooter se hizo cargo. La línea se había disparado durante la década anterior. Con títulos de portada fechados en 1966, en el apogeo de la era Lee-Kirby-Ditko, la compañía, bajo la dirección editorial de Lee, sacó 216 publicaciones. En 1972, Lee se convirtió en editor y Roy Thomas se convirtió en editor en jefe. Durante 1973, el primer año completo de Thomas en el cargo, la empresa produjo 563 publicaciones. Su producción se mantuvo aproximadamente en ese número hasta 1977. Pero a pesar del crecimiento de la empresa, el tamaño y la estructura del personal editorial no habían cambiado mucho. Había un editor en jefe y un editor asociado (o su equivalente), junto con algunos asistentes editoriales que se encargaban de la revisión y otras tareas menores. A lo largo de los años se han realizado algunos esfuerzos para aliviar la creciente presión sobre la estructura editorial de dos personas. Uno fue la creación en 1974 de un editor independiente para la línea de revistas en blanco y negro. El otro fue el establecimiento en 1974 del puesto de escritor y editor para los editores en jefe salientes y un par más. (Los escritores y editores eran responsables del trabajo editorial de los títulos que escribieron). No estaba ni cerca de lo suficiente. 

Casi no hubo supervisión en la línea. En su mayoría de mala manera, reinaba una atmósfera editorial del coño de la Bernarda. Parte del material era sorprendentemente imaginativo, el resto estaba mal elaborado. Con una serie de títulos, las historias se habían vuelto inaccesibles debido a las tramas intrincadas y al arte llamativo aunque opaco. Pero las demandas de producción significaban que no se podía hacer mucho. El material se enviaba a la imprenta casi inmediatamente después de llegar a la oficina. Peor aún, los plazos de impresión no se cumplieron a diestro y siniestro, con un gasto considerable. Los propios cómics habían estado perdiendo dinero durante años. Si no hubiera sido por el éxito de la adaptación cinematográfica de Star Wars y un cómic con licencia con la banda Kiss, la operación de publicación de cómics bien podría haberse cerrado a fines de 1977. Las presiones del puesto de editor en jefe eran abrumadoras y se había convertido en una puerta giratoria. Cuando Shooter comenzó a trabajar en 1978, era el sexto editor en jefe en menos de cuatro años.

Shooter superó los desafíos logísticos y editoriales. A finales de 1978, Marvel, por primera vez en la historia, estaba a tiempo con su imprenta. Durante sus primeros tres años, Shooter revisó gradualmente la estructura de las operaciones editoriales de historietas. El puesto de redactor-editor siempre había sido una mala idea (es una máxima del mundo editorial que nadie debe ser su propio editor) y, a finales de 1980, era historia. A principios de 1981, Shooter tenía la estructura que quería en su lugar. En lugar de un editor en jefe, un editor asociado y un puñado de asistentes editoriales, la línea tradicional de cómics estaba a cargo de cinco editores de grupo, cada uno con un asistente de edición, que trabajaban bajo la supervisión de Shooter. En ese momento, cada uno de los editores del grupo supervisaba aproximadamente 75 cómics nuevos al año. Era un número mucho más manejable, y les permitió interesarse más en la dirección creativa y ejecución de los títulos que supervisaban. Los guiones y el arte recibieron mucho más escrutinio. Se dio un énfasis mucho mayor a la elaboración de problemas individuales en lecturas satisfactorias. Se desalentó el flash visual que distrae a favor de una narrativa clara. Shooter se encargó de capacitar a nuevos escritores y artistas en los principios de la narración. La producción de la empresa se volvió considerablemente más accesible.