Super-precursor

 

Un personaje relativamente oscuro puede haber tenido más influencia en Superman primero y luego gran parte de los demás personajes de lo que generalmente se reconoce: Hugo Danner. Danner es el personaje principal de Gladiador, una novela corta de ciencia-ficción un tanto oscura escrita en 1926 por Philip Wylie y publicada por primera vez en 1930. Si bien no existe evidencia directa ni Jery Siegel y Joe Shuster reconocieron que Superman fue influenciado por Gladiador, hay muchos parecidos sorprendentes en cuanto a poderes e historias de los dos personajes.

La historia de Hugo Danner comienza con Abednego Danner, profesor de biología en Indian Creek, Colorado, cuyos experimentos dan como resultado una fórmula que otorga gran fuerza, velocidad e invulnerabilidad cuando se inyecta en un feto en gestación. Sus primeros sujetos experimentales fueron los renacuajos, que logran salir de su acuario y aplastar su laboratorio antes de asfixiarse en el aire. Su siguiente experimento consistió en inyectar el suero a una gata preñada. El gatito, Samson, causa estragos en su hogar y Danner se ve obligado a envenenarlo después de que mata a una vaca adulta. Cuando su esposa, una mujer dominante y extremadamente religiosa, anuncia que está embarazada, Danner toma una decisión fatídica. Drogándola una noche, le inyecta la fórmula y espera. Nueve meses después, nace su hijo, Hugo, un bebé sano, aunque hiperactivo. No pasa mucho tiempo antes de que el profesor Danner se dé cuenta de que su experimento funcionó. El infante comienza a hacer gala de una gran fuerza, destrozando su cuna y sorprendiendo a los visitantes que vislumbran lo que es capaz de hacer. Su esposa está horrorizada por el acto abominable de Abednego, inicialmente condenándolo, pero sorprendentemente aceptando su razonamiento y haciendo su parte en aceptar y criar al niño. Los Danner deciden mantener ocultas sus habilidades, y Hugo se mantiene cerca de casa, educado para respetar la ley y la moralidad, aunque siempre existe el temor de que pierda el control y se convierta en una amenaza. Advertido sobre esto, el joven Hugo inicialmente teme sus poderes, por lo que permanece cerrado y retraído con otros niños cuando comienza la escuela. Aún así, los susurros y las insinuaciones lo siguen donde quiera que vaya. En un encuentro con un matón en el patio de la escuela, Hugo, de seis años, le rompe el brazo al niño; a los siete años, levanta un vagón de dos toneladas que se había volcado y atrapado a un hombre. A los diez años, un día se dirige a las montañas y finalmente se deja llevar, saltando cuarenta pies en el aire y aplastando árboles y rocas, finalmente superando el miedo a sí mismo que dominó sus primeros años, y lo lleva a una conversación con su padre. que puede parecer familiar:

“Cuando eras poco más que una masa de plasma dentro de tu madre, puse en su sangre un medicamento que había descubierto. Lo hice con una aguja hipodérmica. Esa medicina te cambió. Alteró la estructura de tus huesos y músculos y nervios y tu sangre. Te convirtió en un tejido diferente de la fibra débil de la gente común. Entonces, cuando naciste, eras fuerte. ¿Alguna vez has visto a una hormiga cargar muchas veces su peso? ¿O ver un saltamontes saltar cincuenta veces su longitud? Los insectos tienen mejores músculos y nervios que nosotros. Y mejoré tu cuerpo hasta que era relativamente así de fuerte. ¿Puedes entender esto?"

"Por supuesto. Soy como un hombre hecho de hierro en lugar de carne”.

"Eso es todo, Hugo. Y, a medida que creces, tienes que recordar eso. No eres un ser humano ordinario. Cuando la gente se entere de eso, ellos... ellos..."

"¿Me odiarán?"

“Porque te temen. Así que ya ves, tienes que ser bueno, amable y considerado para justificar toda esa fuerza. Algún día le encontrará un uso, un uso grande y noble, y luego podrá hacerlo funcionar y estar orgulloso de ello. Hasta ese día, tienes que ser humilde como todos los demás. No debes presumir ni hacer trucos baratos. Entonces solo serías un payaso. Espera tu momento, hijo, y te alegrarás. Y, otra cosa, entrena tu temperamento. Nunca debes perderlo. ¿Puedes ver lo que pasaría si lo hicieras? ¿Entender?"

"Supongo que sí. Es un trabajo duro hacer todo eso.

“Cuanto más fuerte, más grande eres, más dura es la vida para ti. Y tú eres el más fuerte de todos, Hugo.

La comparación de los poderes de Hugo con la fuerza relativa de los insectos también se usó en una explicación temprana de los poderes de Superman. Además, el código moral enfatizado en Hugo por sus padres, y el consejo de su padre es otra piedra de toque persistente de la historia de Superman.

A lo largo del libro, Hugo lucha con sus poderes, viéndolos alternativamente como una bendición y una maldición. Por cada triunfo, hay una tragedia. Hugo se gradúa de la escuela secundaria y se va de Colorado a Webster College, en el Este. Allí, encuentra una medida de aceptación y adoración como jugador de fútbol estrella, aunque hay algunos celos de sus compañeros de equipo. Sin embargo, no es para durar. Una pérdida momentánea de control en el campo conduce a la muerte de otro jugador, y Hugo, herido, se va en la oscuridad de la noche. Termina como marinero en un barco de carga y luego llega a Marsella justo cuando comienza la Primera Guerra Mundial. Se une a la Legión Extranjera Francesa, creyendo que ha encontrado el papel perfecto para sus habilidades, y aunque es un enemigo formidable, a prueba de balas, inconmensurablemente fuerte.

Después de la guerra, Hugo regresa a los Estados Unidos y, durante el resto de la novela, lucha por encontrar un lugar para sí mismo en el mundo, pero en cada trabajo que acepta, independientemente de cómo intente ayudar, siempre lo ahuyenta el miedo. o se disgusta con la naturaleza de las personas que lo rodean. Eventualmente, se une a una expedición arqueológica a América Central y finalmente encuentra a un amigo que lo acepta en el profesor Hardin, el líder del proyecto. Hardin revela que, si bien los objetivos de Hugo son nobles, él no puede cambiar el mundo solo, que en lugar de trabajar para lograr cambios por su cuenta, debe reproducir los experimentos de su padre y criar una nueva raza que pueda usar sus poderes para formar una sociedad ilustrada de sus. propio, uno que eventualmente suplantaría a la civilización humana. Dividido entre los beneficios y los riesgos de crear más seres como él.

En general, el libro está bien escrito y se mantiene bien para los estándares actuales. El enfoque no está en las habilidades de Hugo o en las hazañas que puede realizar, sino en su búsqueda para encontrar su papel en el mundo. Paradójicamente, descubre que el mundo es demasiado pequeño para él; sin embargo, se siente frustrado por su impotencia para hacer un cambio real o duradero en él. Se vuelve inquieto rápidamente, siempre luchando contra las limitaciones que el mundo le impone. Es una historia de alienación. Lucha por encontrar aceptación, pero descubre que no hay nadie que realmente pueda aceptarlo por lo que es. Sus compañeros de equipo y compañeros de trabajo llegan a despreciarlo, porque no pueden igualar su fuerza, resistencia y ética de trabajo, incluso cuando él los oculta. Anhela el amor, pero descubre que no hay mujeres que puedan devolver sus pasiones en la misma medida. Él desea la verdad y la justicia,

Esto contrasta fuertemente con las primeras historias de Superman. Superman, que nunca pareció preocuparse por los daños colaterales, siempre mantuvo un control perfecto y disfrutó de sus habilidades. Superman es infalible; Hugo tiene defectos. Los hilos comunes entre los dos están en sus poderes, la necesidad de ocultarlos sus ideales y el deseo de marcar la diferencia. En muchos sentidos, Superman es un Hugo Danner con objetivos e intenciones claras,con un rumbo marcado por el mismo y, la adición de una identidad secreta que le permite actuar con todo su potencial sin enfrentar el desprecio o la sospecha del público, más bien al contrario. Tal vez esa sea la diferencia clave entre los dos: con el traje brillante y la personalidad pública, Superman puede sobresalir sin tener ni provocar miedo entre la población, para sobresalir como un campeón en lugar de como un monstruo o una posible amenaza.

Se dice que Jerry Siegel negó haber leído alguna vez Gladiador, pero se sabía que conocía la obra, aunque fuera superficialmente. Philip Wylie amenazó con demandar a DC Comics por infracción de derechos de autor a principios de los años 40. La gerencia de DC hizo que Siegel presentara una refutación punto por punto del cargo. No se presentó ninguna demanda, hasta donde se sabe. Wylie se retractó cuando descubrió que su editor había olvidado los registrar los derechos de autor de Gladiator. No tenía una base legal sólida para seguir, pero si lees los primeros números de Action Cómics, las coincidencias se acumulan, comenzando con la decisión de Clark Kent de mantener en secreto su origen y sus poderes. 

Un apunte más, el carácter del Superman dirigido por Zack Snyder, es exacto al de Hugo Danner, en la película Man of Steel de 2013 hay escenas completas sacadas de la novela casi calcadas. Es un Hugo Danner con capa, errático y trágico. 

Aunque la idea de personas con dones sobrehumanos es tan antigua como el tiempo, y en la década de 1930, había varios personajes pulp con habilidades, puede que Gladiator fuera de algún modo el precursor de todo ésto de lo que nos encanta hablar, y que sin ello, no estaríamos aquí ahora escribiendo acerca del tema.