Las salvas del cañón

Fundada originalmente en 1967, Cannon Films se hizo conocida gradualmente por su mezcla de películas ambiciosas pero de bajo presupuesto. Su primer éxito crítico y financiero fue Joe (1970), un drama sobre un ejecutivo de publicidad que termina en la órbita de un trabajador de fábrica enloquecido (Joe, interpretado por Peter Boyle), con resultados asesinos. Nominado a un Oscar por su guión, Joe terminó ganando 19,3 millones de dólares con un presupuesto ínfimo de 106.000 dólares, un éxito que Cannon no pudo repetir con sus próximas películas, que iban desde comedias sexuales ( Adivina lo que aprendimos hoy en la escuela ) hasta comedias de motocicletas

Cannon estaba  estancado financieramente cuando dos primos israelíes, Menahem Golan y Yoram Globus, compraron la compañía por $ 500,000 en 1979. Dos años antes, la pareja había hecho una película para Cannon, un thriller de rápida realización pero financieramente bien recibido llamado Operation Thunderbolt, con la dirección de Golan y la coproducción de Globus. Esa película tipificó su enfoque rápido y sucio de la realización cinematográfica: basada en un secuestro real de un avión de pasajeros, la película estaba en la lata dentro de los 90 días posteriores a que la historia llegara a los titulares de las noticias. A pesar del ajetreado rodaje, la película fue un éxito y fue nominada a Mejor Película en Lengua Extran

La adquisición de Cannon por parte de Golan y Globus coincidió con el auge del VHS de finales de los 70 y principios de los 80, y podría decirse que fue el insaciable apetito de ese mercado por las películas de serie B lo que sustentó sus éxitos iniciales. Su producción a principios de los 80 abarcó desde el terror ( New Year's Evil ) hasta la acción de artes marciales ( Enter The Ninja ) y las secuelas de venganza ( Death Wish II ), y una vez que Cannon logró recuperarse después de varios años de escasez, Golan y Globus aumentaron rápidamente su producción.

En 1982 produjeron un puñado de películas, pero al año siguiente estrenaron seis. El año siguiente, ocho, luego 11 en 1985. Un viaje a la tienda de videos promedio en los años 80 sería un testimonio de la gran cantidad de películas que Cannon estaba haciendo en ese momento; Los estantes estaban repletos de ilustraciones espeluznantes y títulos igualmente coloridos, como Exterminator 2, Invasion USA y Avenging Force.

Sin embargo, había mucho más en el nombre de Cannon que solo schlock. Empacado en un año determinado habría una gran cantidad de proyectos de prestigio, muchos de ellos presentando un notable talento cinematográfico, de escritura y de actuación. Runaway Train , escrita por Akira Kurosawa (con reescrituras de Paul Zindel y Eddie "Mr Blue" Bunker) y dirigida por Andrei Konchalovsky, se estrenó en 1985 con considerable éxito, incluidas las nominaciones al Oscar para las estrellas Eric Roberts y Jon Voight, si no es una caja increíble. negocio de oficina.

La alineación anual de Cannon se desplazó continuamente entre el alto nivel y el grado B de una manera igualmente desconcertante. Avenging Force fue precedida por Otello de Franco Zefferelli en 1986. El rey Lear de Jean-Luc Goddard y el drama de Barbet Schroeder Barfly se estrenó poco antes del sangriento shoot-em-up Death Wish 4: The Crackdown en 1987, y así sucesivamente.

Golan y Globus se las arreglaron para abrirse camino en Hollywood gracias a acuerdos astutos ("el 99 por ciento del presupuesto se destina a la pantalla, no a limusinas ni almuerzos", dijo un ejecutivo de Cannon en el documental de la BBC), autopromoción agresiva y una búsqueda incesante de talento cinematográfico. Si bien sus películas no siempre fueron éxitos, su constante cortejo del mercado internacional, su presencia regular en Cannes y su forma inteligente de vender películas en paquetes a distribuidores extranjeros les permitió obtener ganancias de manera confiable.

Golan y Globus luego cortejaron a Christopher Reeve para que volviera al redil como Superman , e incluso se ofrecieron a hacer Street Smart , un drama para adultos que Reeve había estado tratando de financiar durante años, para ayudar a endulzar el trato. Las cámaras de la BBC filmaban en silencio mientras Golan se involucraba en una disputa telefónica menor sobre el presupuesto de Street Smart ; el punto conflictivo, al parecer, era que Reeve quería un poco de dinero extra para que la producción pudiera filmarse en locaciones de Nueva York.

"Si no tienes otro millón y medio para hacer esta película en Nueva York", aparentemente había dicho Reeve, "¿cómo sé que tienes $30 millones para hacer Superman ?".

Cannon siguió adelante durante la última parte de los años 80 con un flujo continuo de películas, pero el golpe financiero de Superman IV y Masters Of The Universe fue de gran alcance, al igual que el daño a la reputación del estudio. Cannon había comprado los derechos cinematográficos de Spider-Man de Marvel Comics y tenía la intención de hacer una adaptación cinematográfica, primero con el director de Missing In Action , Joseph Zito, a la cabeza, y luego con Tobe Hooper de Texas Chain Saw Massacre . Extrañamente, Golan y Globus habían comprado Spider-Man sin entender completamente quién era el personaje, y planeaban hacer una película sobre una "tarántula gigante de ocho patas".

“Golan y Globus realmente no sabían qué era Spider-Man ”, dijo el director Zito a The LA Times. “Pensaron que era como el Hombre Lobo”

De principio a fin, Cannon fue responsable de mucho oportunismo desvergonzado. Películas como King Solomon's Mines surgieron después de Indiana Jones, Missing In Action fue una película 'inspirada' en el guión de  Rambo: First Blood Part II, y con The Delta Force, Golan y Globus efectivamente estafaron su propia Operación Thunderbolt. Pero Cannon también nos dio cosas únicas que no hubiéramos visto en ningún otro lugar, como The Company Of Wolves, que distribuyó en los EE. UU., o la aclamada trilogía de documentales Qatsi .

La caída de Cannon puede haber sido casi tan rápida como su ascenso, pero en su apogeo, la amplitud de la producción de la empresa fue asombrosa. Es posible que nos haya dado fracasos olvidables como Death Wish 4, pero también nos dio algunos verdaderos clásicos basura como Cobra o la extraña epopeya de vampiros espaciales desnudos de Tobe Hooper, Lifeforce , y con Breakin' 2: Electric Boogaloo, Cannon nos dio uno de los más memorables. secuelas de títulos en la historia

Cannon probablemente será mejor recordado por las películas de acción de serie B que llenaron los estantes inferiores de los videoclubs en los años 80, a pesar de su actividad secundaria en la creación de dramas y thrillers sólidos para adultos. Pero el amor de Golan y Globus por el cine y la realización de películas no debe subestimarse, incluso a la luz de algunas de sus decisiones comerciales más curiosas.