A mediados de los 30, el comandante Malcolm Wheeler-Nicholson creó la base de lo que se ha convertido en uno de los íconos más perdurables de la cultura estadounidense moderna: el cómic que presenta guiones y obras de arte originales. Gran parte de lo que se ha escrito desde entonces sobre “el Mayor”, como se le llamaba, se ha basado en gran medida en rumores y en lo que podríamos llamar caricatura creativa, con una pequeña cantidad de conocimiento fáctico incluido en la mezcla.
Antes de que apareciera él, los cómics que existían, con algunas excepciones, eran reimpresiones de las tiras cómicas de los diarios. Esto cambió en 1934 cuando comenzó a publicar Fun Comics y New Fun Comics , con obras de arte e historias originales. ¿Qué podría motivar a alguien a lanzar una empresa no probada en el punto álgido de la Gran Depresión, cuando un asombroso 25 por ciento de la población estadounidense estaba sin trabajo, y hacerlo en un medio nuevo y desconocido? Era un riesgo enorme.
Jerry Siegel y Joe Shuster vieron estos primeros cómics y enviaron a Wheeler-Nicholson varias ideas para guiones, incluido un dibujo de un superhéroe en papel de estraza. El dibujo supuso la primera aparición de un personaje que se convertiría en una de las grandes creaciones ficticias del siglo XX: Superman.
Wheeler-Nicholson contrató a Jerry Siegel y Joe Shuster en 1935, al comienzo de sus esfuerzos iniciales para ampliar los límites del medio de los cómics. Reconoció sus ideas innovadoras e inmediatamente publicó dos de los cómics originales que enviaron : Henri Duval y Doctor Occult . El Mayor, como editor y editor, alentó el lado creativo de los dos jóvenes, brindando ideas de personajes como Slam Bradley y Federal Men .así como algunas líneas de la historia. Los dos muchachos de Cleveland respondieron con una prolífica efusión de historias y obras de arte. Jerry Siegel dijo que sin la ayuda del mayor nunca se habrían publicado. Wheeler-Nicholson vio el potencial de Superman desde el principio.
Se terminaba la década de los 20, en concreto 1929, cuando se conocieron los componentes de un legendario tándem del sector del cómic. Julius Liebowitz , al enterarse de la creciente fortuna de Harry Donenfeld, le pidió que contratase a su hijo Jack.
Harry era generoso y sentimental cuando se trataba de ofrecer trabajo y dinero. Siempre estaba dispuesto a contratar a un viejo amigo o al hijo de un amigo del barrio. Jack aceptó el trabajo, con la idea de que era algo provisional. No se veía como contable de un pornógrafo.
Ninguno de los dos hombres podía ver lo perfecta que era su combinación. Harry Donenfeld y Jack Liebowitz habían llegado a la madurez en la jungla del negocio estadounidense a principios del siglo XX y habían desarrollado habilidades diferentes para dominar esa jungla: la rapidez y astucia de Harry, su ilimitado poder para hacer que la gente lo apreciara; el autocontrol y la determinación de Jack, así como su genio para introducirse en el mercado y crecer.
Wheeler-Nicholson, involucrado en cómics y gran impulsor de los mismos desde 1934 como ya se dijo, no era muy buen hombre de negocios, teniendo que formar una sociedad legal con Harry Donenfeld y Jack Liebowitz. El sello, Detective Comics, Inc., fue el comienzo de lo que se convertiría en DC Comics. Wheeler-Nicholson no duró mucho en la empresa y fue expulsado antes del lanzamiento del siguiente título de la casa, Action Comics.
En Diciembre de 1937, Harry Donenfeld, William J. Delaney, y National Allied Newspaper Syndicate orquestaron una quiebra forzada de Nicholson Publishing Company por deudas pendientes de 63.380 dólares. En junio de 1938 esta maniobra legal dio a Harry Donenfeld y Jack Liebowitz el control de la empresa, que incluía su propiedad más valiosa, Superman , creada por Jerry Siegel y Joe Shuster. Cambio de directiva.
Action Comics #1 con Superman llegó a los quioscos en 1938, fue un éxito rotundo y pronto el título vendió millones de copias. Donenfeld se convirtió en director ejecutivo y Liebowitz en editor. En 1939, su compañía obtuvo otro gran éxito en el número 27 de su título Detective Comics , con un personaje llamado The Batman.
El siguiente paso, obvio, fue fusionar National Comics con Independent News, su propia distribuidora, bajo el paraguas de National Periodical Publications en 1944. Esta fue una creación de Liebowitz, su gran oportunidad para consolidarse en una especie de monopolio local anterior a su salida a bolsa.
National Allied pronto cambió su nombre a DC-National, cogiendo Liebowitz firmemente la batuta de la empresa, ahora en posesión de filones como Superman y Batman , y Donenfeld comenzó a enriquecerse más allá de sus sueños más locos.
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