LEV GLEASON: ACTIVISMO EN VIÑETAS

 

LEV GLEASON: ACTIVISMO EN VIÑETAS

El legendario Lev Gleason, uno de los primeros y más controvertidos editores del cómic americano y universal.

Nacido como Levrett Stone Gleason en 1898, el editor que dio nombre a su empresa provenía de una próspera familia protestante de Massachusetts con antecedentes en causas progresistas. Su abuelo materno había fundado el movimiento abolicionista en los estados fronterizos de Ohio y Kentucky. Gleason asistió a Andover y Harvard antes de abandonar la universidad para servir en una unidad de artillería durante la Primera Guerra Mundial. 

Tras la guerra trabajó como corredor de bolsa antes de convertirse en gerente de publicidad en Eastern Color Printing en 1933. Esta empresa imprimió secciones en color de cómics para las ediciones dominicales de periódicos de la costa este como el Boston Globe . Eastern Color es famosa por producir los primeros cómics en color, En 1936, Gleason se convirtió en editor de Tip Top Comics, un título que reempaquetaba las tiras cómicas de United Features en formato de libro.  En 1939, Gleason estaba listo para emprender su propio camino en la industria del cómic. Se asoció con Arthur Bernhard para fundar Silver Streak Comics y contrató al guionista y dibujante Jack Cole para editar esta revista. Bernhard pronto abandonó la publicación, que tuvo dificultades para encontrar su lugar en los primeros números, hasta que el personaje revelación Daredevil en el número 6 le dio cierto éxito.   Lev se llevaba bien con sus artistas y salía a comer y beber con ellos con frecuencia. Las simpatías de Gleason eran bien conocidas en el sector, aunque a pesar de su idealismo socialista, Gleason tenía la astucia de un capitalista. Durante su carrera como editor de cómics, Gleason siguió vinculado a la izquierda estadounidense.

Cuando Gleason llegó a Nueva York en plena Depresión, quedó atónito, y se convenció de que su país tenía la obligación de frenar el ascenso del fascismo. El apoyo del New Deal a los artistas de Nueva York creó un poderoso movimiento antifascista que Gleason disfrutaba. Publicó artículos como Sabotage: The Secret War Against America, sobre el fascismo doméstico, y The Incredible Tito! Man of the Hour . 

Además de los cómics, Gleason también  participó en varias publicaciones de izquierdas. Una de ellas fue el tabloide de izquierdas Friday (más tarde rebautizado como Scoop para los dos últimos números), que  solo duró veinticinco números. Publicó la revista Reader's Scope como una alternativa de izquierdas al Reader's Digest, de tendencia derechista . Salute fue una revista de izquierdas publicada por Gleason destinada a los veteranos que regresaban de la Segunda Guerra Mundial. Sabotage: the Secret War Against America , una exposición de los fascistas estadounidenses y The Incredible Tito! fueron libros de muestra que Gleason publicó, junto con sus revistas. Cuando se mudó a Chappaqua, Nueva York, Gleason creó el periódico New Castle News para oponerse al periódico local más reaccionario que ya existía. 

Nombrado director de la Fundación de la Radio Popular, una red propuesta de estaciones de radio FM de tendencia izquierdista. El congresista Adam Clayton Powell le dedicó una reseña positiva en su periódico, People's Voice . En 1947 contribuyó con dinero a una recaudación de fondos del Congreso de Derechos Civiles diseñada para ayudar a derrotar al senador racista de Mississippi Theodore Bilbo. Cuando el presidente Truman pronunció su discurso en el que describía su Doctrina Truman anticomunista, Lev Gleason escribió en el New Castle News : "¿Vamos a vigilar al mundo entero, a intentar imponer nuestras ideas a la fuerza de las armas a los pueblos más pequeños de todo el mundo?" Gleason estuvo bajo vigilancia del FBI. El propio J. Edgar Hoover subrayó la importancia de vigilarlo tanto por sus actividades políticas como por su prominencia como editor.

En 1946, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos interrogó a Gleason sobre sus actividades políticas y le pidió que mencionara a miembros del entonces extinto Comité Conjunto Antifascista para los Refugiados. Gleason se negó y, junto con otras dieciséis personas, fue declarado culpable de desacato al Congreso, Con sanción de 500 dólares y una sentencia de tres meses de cárcel, que quedó en suspenso. Gleason pudo haber logrado salir del HUAC con su negocio intacto, pero el movimiento anticómics que estaba en ciernes también lo estaba buscando.

En octubre de 1948, se produjo la primera quema de cómics La práctica se extendió como la pólvora. Las quemas fueron patrocinadas por los Boy Scouts y la Arquidiócesis Católica como una forma de detener la propagación de los cómics "malsanos". Se prestó especial atención a cómics de crímenes y terror, pero incluso Batman y Superman terminaron entre llamas. Junto a las quemas, se introdujeron esfuerzos legislativos para prohibir los cómics. El condado de Los Ángeles aprobó una prohibición de los cómics en 1948, a la que pronto se sumaron Cleveland, Milwaukee y St. Louis. El estado de Nueva York casi prohibió los cómics en 1949, pero el gobernador Dewey vetó la medida. En todo momento, Gleason intentó luchar contra estas medidas. Cuando el comisionado de policía de Chicago ordenó a los distribuidores de cómics de Chicago que dejaran de distribuir Crime Does Not Pay después de argumentar que el libro era indecente, Gleason presentó con éxito una orden judicial en el Tribunal Superior de Illinois.Durante el debate sobre el intento de prohibición en Nueva York, escribió una carta mordaz al New York Times en la que atacaba a quienes querían “establecer una dictadura intelectual sobre los hábitos de lectura del pueblo estadounidense”. 

En 1948, Gleason ayudó a fundar la Asociación de Editores de Revistas de Cómics, que estableció un “Código de Editores” de autocensura para garantizar que el público creyera que los cómics no eran obscenos ni responsables de promover actividades delictivas. La asociación se extinguió en 1954.

Gleason estaba convencido de que los medios de comunicación, en particular la prensa escrita, podían promover la justicia, la tolerancia y otras virtudes morales. Wertham que ya acechaba, por otro lado, veía a los medios de comunicación como una amenaza , y en 1954, el Subcomité del Senado de los Estados Unidos sobre Delincuencia Juvenil celebró una audiencia pública en la ciudad de Nueva York en la que Wertham fue el testigo estrella.

Tras la audiencia, la industria del cómic creó el Código del cómic, otro intento de autocensura para protegerse del gobierno. Las reglas de este código eran mucho más estrictas y supusieron el fin de títulos como Crime Does Not Pay de Gleason y Vault of Horror de EC . 

Tras su salida de la industria editorial en 1956, Lev Gleason empezó a vender bienes raíces y adornos patrióticos en Chappaqua. Más tarde se retiró hasta su fallecimiento en 1971.