LEE Y KIRBY EN LA GUERRA

 

Cuando la segunda guerra mundial salpicó a Estados Unidos, los creadores de comics, como todo hijo de vecino, fueron reclutados para cumplir un tiempo de servicio en la contienda. Hasta el jefazo de la futura Marvel, Martin Goodman cumplió con sus labores para con la patria, y por supuesto Lee y Kirby no se libraron:

Stan Lee se alistó el 9 de noviembre de 1942, justo cuando Estados Unidos se enfrentaba a su primera escaramuza en la costa norteafricana. Presentó la Prueba de Clasificación General del Ejército y obtuvo una alta puntuación, lo que le permitió ingresar al Cuerpo de Señales.  Lee recibió entrenamiento básico en Fort Monmouth, una enorme base en Nueva Jersey que albergaba al Cuerpo de Señales. También sirvió como centro de investigación: allí se desarrolló el radar y el walkie-talkie portátil. 

Stan aprendió a tender y reparar líneas de comunicación, lo que le permitió acceder al servicio de combate. Los estrategas del ejército sabían que las guerras a menudo se ganaban con infraestructura: el Cuerpo de Señales mantenía las comunicaciones fluidas, pero apenas podía satisfacer la demanda. Se abrieron otros centros de entrenamiento en Camp Crowder, Missouri, y Camp Kohler, cerca de Sacramento. 

Lee patrullaba el perímetro de la base, afirmando que el gélido viento del Atlántico casi lo congela. La carga de trabajo en la playa terminó cuando los oficiales superiores de Lee descubrieron su trabajo en el sector editorial. Lo asignaron a un equipo especial que producía películas instructivas y otros materiales de guerra. Lee escribía con rapidez y un estilo desenfadado que los reclutas y aprendices podían comprender.

Al Ejército también le agradaban estas características. En la División de Cine de Entrenamiento, con sede en Astoria, Queens, se unió a otros ocho artistas, cineastas y escritores para crear piezas de relaciones públicas, materiales de propaganda y documentos para compartir información. La educación era crucial para el esfuerzo bélico.

Lee se sentó en un escritorio en la oficina de guionistas, a la derecha del eminente escritor William Saroyan, al menos cuando el pacifista autor visitaba la oficina. Saroyan, quien había ganado un Premio Pulitzer (pero lo rechazó) por su obra " El tiempo de tu vida" (1939), solía trabajar desde un hotel de Manhattan. Lee y los demás, incluyendo al guionista Ivan Goff y al productor Hunt Stromberg Jr., obtuvieron la designación oficial de la especialidad militar del Ejército: "dramaturgo".

A medida que se intensificaban los esfuerzos en el frente interno, Lee viajó a otras bases, recorriendo el sureste y el medio oeste. Cada base tenía una necesidad imperiosa de manuales, películas y documentos de relaciones públicas fáciles de entender. Stan escribió sobre el uso de cámaras de combate, el cuidado de las armas y otros temas. En estas situaciones, utilizaba un lema familiar: simplificar la información. 

A finales de septiembre de 1945, el sargento Lee regresó a la vida civil.

Jack Kirby hablaba muchísimo de sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial,  una parte muy pequeña de su existencia. Pero, fue una parte increíblemente impactante de su vida, y 

Kirby fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en junio de 1943. Tras el entrenamiento básico en el Campamento Stewart, cerca de Savannah, Georgia, desembarcó en la playa de Omaha, en Normandía, Francia, en 1944, justo después del Día D. 

Un teniente, al descubrir que tenía a un dibujante de cómics bajo su mando, le asignó a Kirby la tarea de explorador de inteligencia militar. El peligroso trabajo de Kirby consistía en adentrarse en las ciudades y dibujar mapas e imágenes de reconocimiento, esbozando básicamente las posiciones de las fuerzas del Eje en el frente francés.

Jack Kirby luchó en la Segunda Guerra Mundial. Y a diferencia de otros dibujantes con currículums más impresionantes y mayor capacidad de venta, Kirby era un soldado raso. Llegó el Día D y luchó con el 11.º Regimiento de Infantería en la larga y lenta liberación de Francia. Y lo único que su talento artístico le proporcionó durante todo ese tiempo fue el trabajo de explorador. Kirby era enviado al frente de las fuerzas principales, solo, para reconocer y dibujar las aldeas francesas que encontraba, para que las tropas tuvieran una mejor idea de lo que les esperaba.

Era un trabajo peligroso que a menudo lo llevaba a enfrentarse a las tropas alemanas. Aprendió a ser sigiloso y precavido, pero a veces el conflicto era inevitable. En una de esas ocasiones, en el otoño de 1944, Kirby se distrajo con una visión inusual: una taberna abandonada cuyas botellas de licor aún estaban intactas. Pero al entrar, descubrió que no era el único que respondía al canto de sirena de la bebida: tres oficiales de las SS ya estaban allí y lo pillaron desprevenido. Lo obligaron a arrodillarse y, al examinar sus placas de identificación, se dieron cuenta de que era judío.

Durante su tiempo en el 11.º Regimiento de Infantería, Kirby y sus compañeros sufrieron nada menos que 36 asaltos distintos del ejército alemán mientras intentaban controlar una pequeña zona de bosque a orillas del río Mosela, en el norte de Francia. Un intento de asalto notable incluyó un gran tanque que atravesó la línea defensiva del regimiento, pero fue detenido por un soldado anónimo que logró disparar a través de la mirilla del conductor, matándolo instantáneamente y posiblemente salvando la vida de Kirby, quien se encontraba a pocos metros de las orugas en una trinchera.

Kirby vio de primera mano lo peor de la humanidad cuando descubrió un campo de concentración durante su época como explorador.  El servicio militar de Kirby terminó cuando sufrió congelación en ambos pies durante un implacable invierno europeo. "No creas que me quedé helado, se me congelaron. Tardaron un año en recuperar algo de su color original". Tras pasar este año recuperándose y evitando por los pelos que le amputaran los pies, Kirby fue enviado a casa.

Kirby perdió el barco de transporte que lo llevaría a casa en tan solo tres días de viaje porque se resfrió. Como resultado, tuvo que regresar a Estados Unidos en un pesado remolcador hospitalario. Para colmo, comentó que pasó casi todo el hambre en los nueve días de viaje de regreso, sufriendo un intenso mareo que le impedía retener la comida. 

Tras regresar a Estados Unidos, Kirby retomó su carrera donde la había dejado y en ese período volvió a ser uno de los creadores de cómics más prolíficos de la historia.