VALIANT COMICS

 

En 1988, Jim Shooter, exeditor jefe de Marvel Comics; Steven J. Massarsky, exmánager de Allman Brothers Band con un grupo de inversores crearon un holding llamado Voyager Communications, cuya finalidad específica era la de comprar Marvel Comics. Por desgracia para ellos Presentaron la segunda oferta más alta, precedida por el la de New World Pictures, del financiero Ronald Perelman, que presentó la más alta y adquirió Marvel. La imposibilidad de comprar Marvel condujo a que en 1989 Jim Shooter, Bob Layton, y Barry Windsor-Smith, entre otros, fundasen un nuevo sello de cómics, Valiant.

El plan era hacer todo lo que hacía Marvel, pero mejor. Habiendo logrado licencias de Gold Key Comics, el primer título de Valiant fue Magnus, Robot Fighter, un renacimiento de la serie de Gold Key Comics de 1963, ambientada en un mundo donde la humanidad ha sido gobernada por máquinas. A Magnus pronto se le unió Solar, otro héroe de Gold Key. Mientras que Magnus no había cambiado mucho con el reinicio, la historia de Solar había cambiado radicalmente. En lugar de un hombre que obtuvo poderes casi divinos tras un accidente nuclear, el nuevo Solar tenía una trama compleja que incluía la historia de los años 60 y viajes en el tiempo. Tuvo una gran acogida, y Valiant se encaminaba hacia el estrellato del cómic.

Valiant sabía que la clave del éxito residía en un crecimiento moderado y un producto de calidad, y siguió estas directrices con precisión. Claro que una compañía de cómics no puede vivir anclada en el pasado por mucho tiempo; para eso están los números atrasados, inevitablemente surgieron nuevos personajes.

El primer héroe original fue Rai , un espíritu guardián japonés del siglo 41. Su nombre significa literalmente 'Espíritu'. Ambientada en una versión superavanzada de Japón, esta serie siempre ha sido una mezcla de las travesuras habituales de los superhéroes que combaten el crimen y un enfoque de 'tecnofetiche' más sofisticado, mezclando el mito samurái con la acción justiciera. En una versión de los cómics (que luego fue reinterpretada), Rai era la versión futurista de Bloodshot. Los siguientes personajes en el grupo Valiant fueron The Harbingers, Adolescentes con poderes psiónicos clásicos como la telepatía y la telequinesis, que intentan sobrevivir en un mundo temeroso. Por esta época, Shooter también nos trajo XO Manowar ,un visigodo rescatado de la guerra contra el Imperio Romano por extraterrestres. Se rebela contra sus guardianes alienígenas, se une a una legendaria armadura de alta tecnología y lidera una revuelta, pero fracasa. Regresa a la Tierra, que, gracias a la dilatación del tiempo, se encuentra ahora en el siglo XXI.

Cada mes, Valiant ofrecía variedad y lo hacía con gran calidad, sin escatimar en talento. Valiant no era una compañía normal, sino una compañía que conseguía a sus fans gracias al trabajo duro y la dedicación a la calidad de sus cómics.

 Eternal Warrior salió en 1992, después de un breve cameo en Solar. Es la historia de Gilad, un inmortal superfuerte y regenerador que protege la Tierra junto a sus hermanos (similarmente inmortales). Debido a que Gilad es tan viejo y hábil en la guerra, se mueve por todas partes. Por ejemplo, Bloodshot aparece por primera vez en Eternal Warrior. La propia historia de origen de Bloodshot es francamente ridícula, así como una interesante mezcla de El Hombre Biónico, El Castigador y el Capitán América. Nuestro protagonista es Angelo Mortalli, un asesino a sueldo de la mafia que ha entrado en protección de testigos. Es traicionado y le borran la mente. Se utilizan nanitos experimentales para convertirlo en una máquina de matar imparable. Bendecido con mayor fuerza, destreza, curación y la capacidad de controlar máquinas, Angelo se renombra a Bloodshot y se lanza contra aquellos que le robaron la memoria (así como contra sus antiguos amos de la mafia). Más tarde descubrimos que los propios nanitos son sensibles y tienen una cultura propia, lo cual es bastante divertido.

Otro personaje temprano de Valiant es Ninjak, quien apareció por primera vez en Bloodshot. Es una mezcla de James Bond y un ninja. Sí, en serio. Creado por Mark Moretti y Joe Quesada, el libro vendió cerca de un millón de copias y catapultó a Valiant a la cima de la lista de ventas de cómics. De manera similar, tenemos a Shadowman , la historia del músico de jazz saxofonista Jack Boniface que lucha contra el crimen gracias al 'Poder Darque'. Hasta ahora, los 80 números de este libro han vendido más de cinco millones de copias. Para 1992, Valiant era lo más popular en los cómics. Este también fue el año en que Shooter se fue debido a 'diferencias creativas'. Pasó a formar Defiant Comics. Como era principios de los 90, una de las grandes 'ventas' de Valiant fue que estos eran cómics nuevos, lo que significó muchas primeras ediciones. Muchos personajes programados para su propia serie aparecieron por primera vez en libros como Eternal Champion y XO Manowar. Una inevitable serie crossover (llamada Unity ) consolidó a todos los héroes en un solo universo. Para aprovechar aún más los coleccionistas, Valiant ideó el concepto de Issue Zero, un cómic que explicaba los orígenes de cada héroe.

Para 1994, Acclaim Entertainment, compañía conocida por sus videojuegos con licencia, adquirió Voyager Communications. El plan de Acclaim era simple: comprar una compañía de cómics y usar toda su valiosa propiedad intelectual para crear videojuegos. Uno de esos éxitos fue Shadowman, un juego de acción y aventuras para Nintendo 64 que la crítica detestó, pero que aún mantiene una base de seguidores de culto. La gestión de Acclaim llevó a XO Manowar a asociarse con Iron Man, un juego de plataformas de desplazamiento lateral de Marvel. 

Por supuesto, los 90 también vieron la caída de los especuladores de cómics. Los cómics de los 60 y 70 se vendieron bien en el mercado de coleccionistas, especialmente aquellos con las primeras apariciones de personajes icónicos. Bajo el mando de Shooter, Valiant se había sumado a esta tendencia. Por desgracia, los cómics de Valiant de primera edición eran bastante comunes y no tan valiosos como esperaban los especuladores. Esto provocó una caída en las ventas. Acclaim respondió apostando por contenido más interesante y peculiar que capturó la imaginación de muchos lectores que buscaban algo nuevo. Durante esta época, tuvimos cosas como Quantum y Woody, una peculiar serie de superhéroes amigos. Dos hermanos (ambos adoptados) se unen a una cabra para combatir el crimen. Sus poderes requieren que ambos trabajen juntos, y mucho humor surge de esto. Descrito como " Los hombres blancos no pueden saltar con superpoderes", su mezcla de acción de superhéroes y comedia de amigos ha seguido siendo popular.

Acclaim también reestructuró otra serie de amigos, Archer & Armstrong . Aunque salió por primera vez en 1992, cobró importancia bajo la administración de Acclaim. Es la historia de un joven talentoso con muy poco sentido común que se une a un borracho inmortal para enfrentarse a un siniestro culto de asesinos. Es una mezcla interesante de Batman y Nuns on the Run . Acclaim impulsó la comedia física por un margen considerable y le quitó un elemento de melancolía. Por desgracia, en septiembre de 2004, Acclaim Entertainment se declaró en quiebra. Esto no tenía nada que ver con Valiant. El colapso de Acclaim se atribuye principalmente a la pérdida de la licencia de los videojuegos de la World Wrestling Federation, así como a la pérdida de otras licencias relacionadas con los deportes. Entran Dinesh Shamdasani y Jason Kothari. Amigos de la infancia que habían crecido en Hong Kong leyendo cómics estadounidenses. Que también amaban a Valiant (y tenían acceso a una saludable financiación de inversiones). Los dos fanáticos de los cómics adquirieron los derechos de Valiant y formaron Valiant Entertainment. (Kothari se convertiría posteriormente en un empresario tecnológico de renombre). Implementaron una serie de cambios muy necesarios, pero también volvieron a contratar a Jim Shooter para corregir el rumbo del futuro de Valiant. Shooter dedicó un año a corregir las desgastadas historias de Acclaim antes de dedicarse a otros proyectos.

En ese momento, Valiant era más conocido por su arte que por su historia, así que reunieron a nuevos escritores talentosos y decidieron ofrecer no solo imágenes brillantes, sino también una historia cautivadora. También se inspiraron en la serie Ultimate de Marvel y se aseguraron de que los cómics recién relanzados se escribieran teniendo en cuenta los derechos cinematográficos.

Esta nueva era llegó con una serie de reinicios. El evento The Summer of Valiant de 2012 revivió el universo de Valiant Comics con cinco títulos en curso: XO Manowar , Harbinger , Shadowman, Bloodshot y Archer & Armstrong. Los fanáticos también exigieron el regreso de Quantum y Woody. La marca de Valiant en este punto se había fusionado en algo propio. Tenía las grandes ideas de DC con la construcción de mundos consistente que normalmente se encuentra en Marvel, pero logró atraer un nivel de entusiasmo y talento que realmente solo se encuentra en Image Comics. Este enfoque de "lo mejor de cada uno" ha ayudado a consolidar a Valiant como un firme favorito para los fanáticos de los cómics de héroes. Esta nueva era también vio la introducción de Ivar, Timewalker . El tercer hermano inmortal mencionado en Eternal Warrior , finalmente conocemos a Ivar, el profesor loco del trío. 

Aunque es difícil argumentar que Valiant no es más que una productora de cómics de superhéroes, es un ejemplo perfecto de este modelo de negocio. Valiant ha mantenido un perfil bajo mientras DC y Marvel se enfrentaban, encontrando nuevos talentos con regularidad y ofreciendo el tipo de historias que buscan los fans. Con el paso de los años, los clichés y tropos han quedado atrás, y los héroes principales de los cómics se han convertido en algo propio. Valiant siempre ha gestionado con cuidado su elenco de héroes, manteniéndolo pequeño con un mundo y una visión consistentes. Esto, por supuesto, facilita la participación de nuevos lectores. También facilita la presentación a los cineastas.

En enero de 2018, la empresa china DMG Entertainment tomó el control de Valiant Entertainment. Seguramente habrás visto el logotipo de DMG en la portada de películas como Looper e Iron Man 3. Se dice que la compañía tiene fuertes vínculos con la empresa estatal China Film Group Corporation. DMG parece decidida a retomar el camino de Acclaim, produciendo videojuegos, cómics y películas basados ​​en el universo Valiant

Algo que le ganó a Valiant el respeto y la adoración de la comunidad del cómic fue su cercanía con sus lectores. Mientras otras compañías intentaban vender sus títulos basándose en la vistosidad de su portada o en el suspense de abrir una bolsa de plástico para desvelar su misterio, Valiant evitaba estos trucos. Si bien es cierto que algún cómic "truco" se materializó, la mayoría de las veces Valiant decidió que prefería dejar que la calidad de la historia y el arte hablaran por sí solos, y así fue. Un ingrediente clave del éxito de Valiant provino de una campaña publicitaria que involucró directamente a los lectores: el Programa del Logotipo Dorado. Su funcionamiento era el siguiente: si hacías algo bueno por la compañía (por ejemplo, anunciar títulos en una tienda local, etc.), ellos te hacían algo bueno. Si los editores decidían que lo que habías hecho por la compañía realmente destacaba por encima de todo, recibías un cómic con el Logotipo Dorado. Esta interacción con los fans y una compañía que te recompensaba por apoyar sus cómics nunca antes se había visto en el cómic.