SUPERMAN: 1939

 

Un año después de su primera aparición, Superman era un masivo fenómeno que arrasaba en el mercado. La revista Time declaró: «Superman se está convirtiendo rápidamente en la revista juvenil de moda número 1 en Estados Unidos».

Las ventas mensuales de Action Comics se habían más que duplicado; las tiradas ya superaban el millón, y no sobraban.

Muñecos de papel de Superman, figuras de acción de madera, sets de pintura, rompecabezas, libros para colorear y juegos comenzaron a inundar las tiendas de cinco y diez centavos del país. (En una estrategia de marketing particularmente inteligente, Daisy Manufacturing lanzó la Kriptó-pistola de rayos oficial de Superman en vísperas de la Navidad de 1940: una luz con forma de pistola que "ilumina una escena emocionante de una historia de aventuras de Superman de 28 imágenes en la pared cada vez que aprietas el gatillo". En una coincidencia nada sorprendente, el número de Action Comics que apareció en los quioscos en ese momento mostraba a Clark dirigiéndose a su laboratorio, del que nunca más se habla, y emergiendo con "La Kriptó-pistola de rayos, un invento asombroso con el que puedo tomar fotos (se revelan directamente en la pistola) y ¡se pueden proyectar en la pared!"). Pronto, los padres pudieron comprarles a sus hijos mocasines, ropa interior, monos y bañadores de Superman.

Y en abril de 1939, Superman #1 apareció en los quioscos.

Superman era algo inédito: un cómic dedicado exclusivamente a un solo personaje. Contaba con sesenta y cuatro páginas, y la portada del cómic trimestral (la demanda fue tan grande que rápidamente se convirtió en bimestral) prometía: "¡La historia completa de las audaces hazañas del único e inigualable Superman!". Y cumplió esa promesa al restaurar el comienzo original de la historia que Siegel y Shuster habían preparado para Action Comics #1, pero que se vieron obligados a recortar para ajustarse al formato de trece páginas de Action.

En lugar del apresurado y apretado tratamiento de una sola página de Action, Superman #1 dedica dos páginas a relatar el origen de Superman. El espacio adicional permite que el arte de Shuster respire: podemos ver los remaches de la "nave espacial experimental" que se precipita por el espacio, dejando atrás el planeta condenado. Aunque apenas se les mencionó en la Acción n.° 1, aquí, por primera vez, conocemos a la pareja de ancianos que lo adopta. Le advierten que oculte su fuerza a los demás para no asustarlos, pero que la use para ayudar a la humanidad "cuando llegue el momento".

A continuación, el joven descubre sus poderes (en una viñeta, vemos al joven Clark en pantalones cortos volando sobre rascacielos), que incluyen la inevitable carrera de una locomotora.

Vemos a un Clark afligido de pie junto a las tumbas de sus padres adoptivos; es la primera vez que se menciona este aspecto crucial de la historia del personaje. La historia inicial revela cómo Clark consigue su trabajo en el Daily Star: escucha al editor enviar reporteros a cubrir una turba en la cárcel del condado, corre al lugar con su traje de Superman y violentamente impide que una multitud linche a un prisionero. "¿Quién es usted?", pregunta el sheriff. "Un reportero", responde el hombre de mallas azules y capa escarlata. El agradecido recluso le informa a Superman que una cantante de club nocturno lo incriminó por asesinato, junto con una mujer que iba a ser electrocutada esa misma noche. Clark llama al editor con la historia y lo contratan de inmediato. Clark va a ver a la cantante, quien le apunta con una pistola. Aplasta el cañón como si fuera papel y le hace firmar una confesión. La ata, la levanta en brazos y salta por la ventana, justo cuando un boletín de radio anuncia que la mujer a la que incriminó está a punto de ser electrocutada.

A partir de ese momento, la historia es exactamente la de Action Comics #1: la finca del gobernador, el golpeador de esposas, la cita de Clark con Lois en el bar de carretera y su viaje a Washington, D.C. El resto de Superman #1 simplemente reimprime Action Comics #2-4, y además ofrece una página completa explicando los poderes de Clark (que presenta una imagen de una ciudad kriptoniana futurista, con habitantes saltando por los aires en una pose muy familiar).

Esos primeros números de Superman también incluían relatos en prosa de dos páginas sobre las aventuras de Superman, escritos por Siegel. Esta fue una táctica que permitió que los números se enviaran con la tarifa postal más baja, reservada para las revistas que podían atestiguar su "mérito literario".

Por diez centavos, un niño podía unirse al Club de Fans de Superman of America y recibir un pin de Superman, una tarjeta de socio con el lema "Fuerza, Valor y Justicia" y un libro de códigos para descifrar los mensajes de los cómics.

Superman #1 tuvo tres tiradas y vendió 900.000 ejemplares. Menos de un año después, vendía 1.300.000 ejemplares por número.

Sin embargo, de todos los vertiginosos logros de ese primer año, el acontecimiento que más emocionó a Siegel y Shuster fue la venta de una tira diaria de Superman al sindicato de periódicos McClure, que debutó el 6 de enero de 1939 (una tira dominical le seguiría en noviembre). Para finales de año, la tira de Superman apareció en sesenta periódicos de todo el país, y esa cifra seguiría creciendo.

Era el sueño largamente esperado de Siegel y Shuster hecho realidad, y como siempre habían predicho, la sindicación de periódicos era mucho más lucrativa que los cómics, pero eso significaba más trabajo. Shuster ya estaba produciendo páginas de cómics a un ritmo vertiginoso: además de Superman, él y Siegel producían Slam Bradley, Spy, Federal Men y Radio Squad, y el trabajo agotador le agotaba aún más la vista, ya de por sí deteriorada. Para satisfacer la creciente demanda, Shuster creó un estudio de arte en Cleveland y contrató a Paul Cassidy y Wayne Boring (y posteriormente a Leo Novak, John Sikela, Ed Dobrotka y otros) para que dibujaran los cómics con tinta fantasma por sesenta y cuatro dólares a la semana. En entrevistas a lo largo de los años, Siegel ha insistido en que Shuster estuvo íntimamente involucrado en el arte fantasma, a menudo reelaborando por completo los bocetos de los artistas fantasma. Incluso cuando su vista seguía fallando, solía entintar todos los rostros de los personajes principales para impregnar el producto con su espíritu.